Back in March, I conducted my first real interview during the opening night of the German film festival “Berlin & Beyond” in the Castro Theatre in San Francisco. I wrote it for Heimat abroad and it was part of the summer issue. I just haven’t gotten around to post it here, and it seems a bit out of date, but I still would love to share it with you my readers, since it is still relevant for me. You can find the original interview in Heimat abroad here.
Three of the pictures are from Barak Shrama, a very talented photographer based in San Francisco. Thank you for sharing your wonderful work, Barak!
First, you can read the English translation, but if you scroll down, you’ll find the original version in German.
Born in Hamburg, Bjarne Mädel went to California in March to receive the “Spotlight Award” for his role as Georg Schneider in the film “25 km/h” at the “Berlin & Beyond. Festival” in San Francisco. In his acceptance speech at the Castro Theater, Bjarne described how he had gotten this role: “The casting agent of “25 km/h” showed the director Markus Goller two photographs before the shoot: One of Lars Eidinger and one of Bjarne Mädel. She said: “Either you’re doing the movie with these two guys or don’t do it at all”. And as you can see, the director listened to her and that’s why I’m here tonight.
And now, I wish you “good luck” with the movie!”
First of all, welcome to California and congratulations on the Spotlight Award. You’ve lived and studied in California before. Where and when was that exactly?
Yes, I studied at the University of Redlands for two years. It’s between L.A. and Palm Springs close to the desert. After graduating high school, I came to California because we have distant relatives here. My grandmother’s cousin emigrated in the early 1960s and her family now lives in Palm Springs. When I was 15 years old, I traveled to California for the first time and found it easy to imagine living there one day. After graduation, I was exempt from military service and thought: I’ll go take a look and see if I could live over there. At first, I lived with my relatives. They had a painting company and I helped out on the construction sites to make some money. Later, I studied literature and creative writing.
Do you often come back to the U.S.?
Yes, my dad has been living near Pasadena for over 25 years and I try to see him regularly. My sister lives in Oregon with her 5 five children, three of whom are already attending university. I am very close to my family here in America.
Do you have a favorite place in the U.S.?
It probably sounds a little lame when I say San Francisco, but I think it’s just a great city. By contrast, L.A. is just terribly ugly and I’m not a fan anymore. It’s mainly due to traffic. Years back you could drive from Los Angeles into the desert and plan to return late at night and have the freeway almost to yourself. But now, the roads are never empty. I don’t own a car anymore myself, but I think it’s really sad that they don’t think about improving the traffic situation.
That seems to be a bit different in the movie “25 km/h”. Did you have the streets all to yourself and your motorbikes?
Oh, absolutely. The roads were always closed for filming, so no cars were in the way.
Were you able to get around a lot during the shoot or did you mainly film in one place?
The film was a real travel production with the whole team out and about. And that’s always great fun, because it’s a bit like a school trip. On other productions, they send you to your hotel at night and that’s it. It allows very little contact with the film crew. In a travel production, you are on the road together, and in the evening, you’re sitting in the hotel with everyone and I just love that. It was a really good summer.
“25 km/h” is a film about family and it shows us beautiful corners of Germany. Did you discover a new favorite spot in Germany during the shoot? Personally, I thought the scene on the lake was just wonderful.
The Black Forest is really beautiful. The lake you’re referring to is privately owned by someone in North Rhine-Westphalia. You drive through a tunnel and then this beautiful silver lake appears. The problem, however, was that the lake is always in the shade and was therefore very cold. We had to jump in three times and frolic around and swim in it, but when we got out, Lars and I had circulation problems. The film crew always has the Red Cross in tow, and they helped Lars to get out of the water. I got out on my own, but then shivered for more than an hour. That was physically a tough production day. The step dance scene was just as bad, but for different reasons.
This brings me exactly to my next question: Can you really step dance and play table tennis as well as it’s portrayed in the film?
Yes, we had to learn both. And that’s the great thing about our profession. We got table tennis lessons and I am still playing now. I have a great coach and when I look back at the table tennis scene today, I find it kind of lame. You really get better fast and start to play flatter over the net. Lars and I were very ambitious with table tennis, while our step dance lessons were more of a pain for us. For this scene, we had the whole town square closed off for about ten to twelve hours, and it rained for eight or even more of them. That was hell. It was so bad that we were only able to shoot the whole dance twice and we were afraid that we would slip and fall while dancing and not being able to finish the scene.
Would you go on a road trip yourself or would you prefer a different kind of vacation?
I like a bit more comfort now, to be honest. I have nothing against adventures. Back in the day, when we went on road trips we used to sleep in the car, but today, I think my back would probably not forgive me. But, for example, on my birthday, I’ll drive from San Francisco to Los Angeles with my girlfriend. It’ll be a relaxing drive down Highway 101 and then we’ll visit my dad.
We write a lot about “HEIMAT” in our magazine. You live in Berlin now. Do you miss your “heimat” Hamburg from time to time?
Yes, definitely, but it’s a quick train ride from Berlin, and I’m there quite often. I was filming in Hamburg until last night and I always have lots of reasons to go back to Hamburg.
Is there anything you miss about life in America and things you don’t miss at all?
I always miss M&M’s with peanut butter filling, they don’t have them in Germany and I don’t know why. I believe a lot of people would buy them. But the obsession with cars in the U.S. is awful and that’s also a reason why I wouldn’t want to live here. I wouldn’t want to spend my life in a car. The scenery here is beautiful, of course, and what I said about cars may sound a bit severe, but that’s just because I spend most of my time in L.A. with my dad, where the traffic is particularly bad.
“I always love to visit, but I would not want to live here.”
Apart from that, I watch tons of Netflix shows. There are always great U.S. shows, which I, as an actor, naturally follow. One of my favorite shows is “Curb Your Enthusiasm” with Larry David. In Germany, the show is called “Lass’ es Larry” but hardly anyone knows it. It’s hard to dub the show. With “25 km/h”, on the other hand, the subtitles work quite well, I read some of them.
Today, you live in Berlin, you were a policeman in “Mord mit Aussicht” in the Eifel and, like Schotty in the show “Tatortreiniger”, you are from Hamburg. Our question: Do you drink Astra, Bitburger or Berliner Weiße?
Umm, none of them really. I used to drink more beer in the past, but not anymore. If I drink a beer today, it’s usually something light, such as Corona or Beck’s Gold.
Well, you can definitely find a light beer here in the U.S.! On that note, thank you so much, Bjarne, for talking to me and I hope you will have a great time in California!
© Barak Shrama 
© Barak Shrama
Original interview in German
Der gebürtige Hamburger Bjarne Mädel war im März in Kalifornien um beim „Berlin & Beyond Festival” in San Francisco den „Spotlight Award” für seine Rolle als Georg Schneider im Film „25 km/h” entgegen zu nehmen. Nach der Preisübergabe im Castro Theatre erzählte Bjarne, wie er zu der Rolle gekommen war. „Die Casting-Beauftragte von „25 km/h” zeigte dem Regisseur Markus Goller vor dem Dreh zwei Fotos: Eines von Lars Eidinger und eines von Bjarne Mädel. Sie meinte: „Entweder machst du den Film mit diesen beiden Typen oder gar nicht.” Und wie Sie sehen, hat der Regisseur auf sie gehört und deshalb bin ich heute Abend hier.
And now, I wish you good luck with the movie!”
Kurz vor Ende des Films konnte ich mich mit Bjarne treffen und er bot mir sofort das Du an.
„You can say you to me.”
Erstmal herzlich willkommen in Kalifornien und herzlichen Glückwunsch zum Spotlight Award. Heimat abroad ist eine Zeitung für in in Amerika lebende Deutsche und deutschsprachige Expats. Du hast selbst auch schon mal in den USA, sogar hier in Kalifornien gelebt und studiert. Wo und wann genau war das?
Ja, ich habe zwei Jahre an der „University of Redlands”. Das ist in der Nähe von der Riverside, zwischen LA und Palm Springs, Richtung Wüste. Nach dem Abitur bin ich hier nach Kalifornien gekommen, weil wir hier Verwandte um zwei Ecken haben. Die Cousine meiner Großmutter ist Anfang der 60er Jahre ausgewandert, die leben alle in Palm Springs. Ich war dort das erste Mal mit 15 und konnte mir vorstellen in Kalifornien zu leben. Nach dem Abitur wurde ich ausgemustert, musste nicht zur Bundeswehr und dachte: Ich guck mir das mal an, ob ich da drüben leben könnte. Zunächst habe ich bei meinen Verwandten gelebt. Sie hatten einen Malerbetrieb und ich habe dort erstmal ein bisschen auf dem Bau gearbeitet um Geld zu verdienen. Anschließend habe ich dann Literatur und Kreatives Schreiben studiert.
Kommst du regelmäßig zurück in die USA?
Ja, mein Vater lebt schon seit über 25 Jahren in der Nähe von Pasadena und ich versuche ihn regelmäßig zu sehen. Meine Schwester lebt in Oregon und hat fünf Kinder, von denen drei schon an der Universität sind. Aber ich bin in engem Kontakt mit meiner Familie hier in Amerika.
Hast du einen Lieblingsort in den USA?
Das klingt jetzt vielleicht ein bisschen doof, wenn ich San Francisco sage, aber es ist einfach eine tolle Stadt. Dagegen ist LA furchtbar hässlich, ich kann so gar nichts mehr mit dieser Stadt anfangen. Das liegt vor allem am Verkehr. Früher war das noch so, wenn man von Los Angeles nach draußen in die Wüste gefahren ist, hat man gesagt: Ok das ist ein bisschen voll auf dem Freeway, lass’ uns lieber heute Abend so um elf fahren, dann ist es leer. Aber jetzt ist es einfach nie leer. Du kannst heute um halb vier auf die Bahn gehen und es sind auf jeder Seite sechs Spuren Autos. Ich selbst habe kein Auto mehr und finde es so schlimm, dass hier offensichtlich überhaupt nicht darüber nachgedacht wird, wie man die Verkehrssituation verbessern kann.
Das ist im Film 25 km/h ja ein bisschen anders. Ihr scheint die Straßen dort mit euren Mofas die Straßen für euch alleine gehabt zu haben?
Ja, absolut. Wir brauchten nicht so viel Sprit. (grinst) Und die Straßen waren für die Dreharbeiten immer abgesperrt, so dass uns keine Autos in die Quere gekommen sind.
Seid ihr während der Dreharbeiten viel herum gekommen oder wart ihr hauptsächlich an einem Ort?
Ja, das war eine richtige Reiseproduktion war, bei dem man mit dem ganzen Team unterwegs war. Und das ist immer toll, weil es ein bisschen so wie bei einem Klassenausflug ist. Bei anderen Dreharbeiten wird man abends ins Hotel gebracht und man hat gar nicht so einen engen Kontakt zu den Leuten, mit denen man das zusammen macht. Und bei so einer Reiseproduktion sitzt man zusammen mit dem Team abends im Hotel, ist zusammen unterwegs und das war eine tolle Zeit. Ja, es war wirklich ein guter Sommer!
„It is never too late to pursue your dreams.” sagte Bjarne auf der Bühne des Castro Theaters. Für ihn geht es in „25 km/h” vor allem darum, dass Familie sehr wichtig ist und dass es nie zu spät ist deinen Träumen zu folgen.
25 km/h” ist Film über die Familie, und er zeigt uns wunderschöne Ecken in Deutschland. Hast du während den Dreharbeiten einen neuen deutschen Lieblingsort entdeckt? Die Szene mit dem See fand’ ich persönlich traumhaft.
Der Schwarzwald ist wirklich wunderschön und der See ist im Privatbesitz irgendwo in Nordrhein-Westfalen. Man fährt durch einen Tunnel und dann tut sich dieser Schatz im Silbersee dort auf. Das Problem war, dass der See immer im Schatten liegt und dadurch total kalt war. Wir mussten dreimal reinspringen und haben drin rumgetobt und sind darin geschwommen, aber als wir wieder rauskamen, ist Lars und mir der Kreislauf zusammen gebrochen. Für alle Fälle hat ein Filmteam ja auch immer das Rote Kreuz dabei, die haben Lars geholfen, aus dem Wasser zu kommen. Ich bin alleine rausgekommen, aber habe danach über eine Stunde lang gezittert. Das war körperlich ein schlimmer Drehtag und ähnlich schlimm war die Step-Nummer, die wir gedreht haben.
Das passt genau zu meiner nächsten Frage: Spielt ihr wirklich so gut Tischtennis und könnt ihr so gut steppen?
Ja, wir haben beides gelernt. Und das ist ja immer das Tolle an unserem Beruf. Wir haben Tischtennis-Unterricht bekommen, haben das beide auch wahnsinnig gerne gemacht und ich mache das auch immer noch weiter. Ich habe einen ganz tollen Trainer und wenn ich mir heute die Tischtennis-Szene ansehe, finde ich sie eher lahm. Man wird wirklich schnell besser und schneller und spielt flacher über das Netz. Aber Lars und ich hatten da auch wirklich viel Ehrgeiz, während wir uns bei unserem Steppunterricht eher gequält haben. Für diese Szene hatten wir den Marktplatz für ungefähr zehn oder zwölf Stunden und davon hat es acht oder sogar mehr Stunden geregnet. Das war die Hölle. Es war so schlimm, dass wir den ganzen Tanz eigentlich nur zweimal machen konnten und Angst haben mussten, dass wir uns beim Tanzen hinlegen und die Szene nicht fertig bekommen.
Würdest du selbst auch so einen Road Trip machen oder bevorzugst du eine andere Art von Urlaub?
Nein, ich jetzt eher ein bisschen gemütlicher muss ich schon sagen. Ich habe nichts gegen Abenteuer. Damals haben wir auf solchen Trips im Auto geschlafen, aber heute würde meine Rücken mir das wahrscheinlich nicht mehr verzeihen. Aber ich fahre jetzt zum Beispiel auch am Dienstag, das ist mein Geburtstag, von San Francisco nach Los Angeles. Meine Freundin hatte Gottseidank Zeit mitzukommen und dann können wir am Dienstag ganz entspannt den Highway 101 runterfahren und dann meinen Vater besuchen.
In unserem Magazin geht es auch häufig um das Thema Heimat. Vermisst du deine Heimat Hamburg ab und zu auch noch?
Ja, auf jeden Fall, aber man ist ja mit dem Zug von Berlin wahnsinnig schnell da und ich bin auch regelmäßig dort. Ich habe noch bis gestern Abend einen Film in Hamburg gedreht und ich habe immer viele Gründe in Hamburg zu sein. Ich habe bis vor kurzem noch ein Stück im Schauspielhaus gehabt und spiele da auch manchmal als Gast. Klingt absurd, aber ich hatte sogar vorgestern noch einen Auftritt dort, weil es ein Konzert gab, von dem der die Tatortreiniger-Musik komponiert hat. Dort haben ein paar Freunde von ihm und andere, die mit der Serie etwas zu tun haben, sind dort aufgetreten und haben ein paar Beiträge gemacht.
Was vermisst du am Leben in Amerika und was überhaupt nicht?
Was ich immer vermisse, das sind M & M’s mit Erdnussbutterfüllung, die gibt es bei uns nicht. Und ich weiß gar nicht warum. Ich glaube viele Leute würden das kaufen. Aber den Autowahnsinn hier finde ich furchtbar und das ist auch wirklich ein Grund, warum ich hier nicht leben möchte. Ich hätte keine Lust meine Zeit, mein Leben im Auto zu verbringen. Die Landschaften hier sind natürlich wunderschön und das mit den Autos klingt vielleicht etwas oberflächlich, aber das liegt natürlich auch daran, dass ich die meiste Zeit bei meinem Vater in LA verbringe, wo der Verkehr besonders schlimm ist.
„Ich komme immer wieder zu Besuch – aber leben möchte ich hier nicht.”
Ansonsten gucke ich natürlich auch Netflix leer. Es kommen immer wieder tolle Sachen von hier, die ja auch mit meinem Beruf zu tun haben. Eine meiner Lieblingsserien ist „Curb Your Enthusiasm” mit Larry David. Das suchte ich so weg, wenn eine neue Staffel rauskommt. In Deutschland läuft die Serie als „Lass’ es Larry”, aber kaum einer kennt sie. Das lässt sich aber auch wahnsinnig schlecht synchronisieren. Bei „25 km/h” dagegen klappt das ganz gut mit den Untertiteln, ich habe ein bisschen mitgelesen. Der „Tatortreiniger” läuft hier übrigens im Original auf „MHz Choice”, ein Streaming Service mit englischen Untertiteln.
Heute wohnst du in Berlin, du warst Polizist in der Eifel und kommst, wie Schotty im „Tatortreiniger” aus Hamburg. Trinkst du Astra, Bitburger oder Berliner Weiße?
Äh, alles nicht so wirklich. Nein, ich habe früher mehr Bier getrunken, bin da aber eher von weg. Wenn ich heute Bier trinke, dann eher leichte Biere so wie Corona oder Beck’s Gold.
Na, leichtes Bier findest du hier in den USA ja auf jeden Fall! Super, vielen Dank Bjarne, dass du mit mir gesprochen hast und ich wünsche euch noch eine tolle Zeit in Kalifornien!
Anmerkung der Autorin:
Dies war mein erstes Interview mit einem Prominenten und ich war ziemlich nervös. Ich möchte mich bei Bjarne hiermit nochmal für seine Zeit und seine Geduld mit mir bedanken! Und das Ende des Films habe ich mir nun auf DVD angesehen.
